こうして、世界が白銀に輝いた時、白い雪は花弁となって世界に舞い降りました。
世界を覆っていた雪は全て花となり、全てを祝福で満たしました。
救世主が、この世界を救ったのです。

彼と、共に……。










─あの山の向こう─










「あなたは本当にこのお話が好きですね」

ぱた、と絵本を閉じながら、白梟は微笑んだ。
その視線の先、丸い目をきらきらと輝かせているのは、
桜色の髪をした幼い子供。

「だってカッコイイんだもん。魔王をやっつけるお話」

救世主ってすごいね。
いっぱいいっぱい積もった雪を、みんな花にしちゃうんだから。
そう言って、無邪気に笑う。
自らがその救世主だとも知らずに。





「もしも僕が救世主だったら、いっちばん最初に白梟に見せてあげる！」

この両腕に抱えきれないくらいの花を、あなたに。
笑いながらそう告げる、幼子の目には見えていない。
絵本を持つ保護者の手が僅かに震えたことも、噛み結ばれた唇も。
揺れる翡翠の双眸が、悲しげに伏せられたその意味も。





「それからね、くろとにも見せてあげるんだ」





はっと息を呑む気配。
不思議そうに見上げてくる一対の紅玉。
どうしたの、と問いが投げられる。

「……その子は、元気にしているのですか？」

誤魔化すように返された問いに、はなしろは元気良く頷いた。

「うんっ！　あのね、こんど遊びにおいでって、言ってくれたんだ！」

行ってもいいでしょう？
首を傾げるはなしろの髪を、血の気の失せた手で撫でて。
まさか駄目だなどとは言えるはずもなく。

「先方の都合も伺わなければなりませんから、すぐにとはいきませんよ」

今すぐにでも会いに行くのだと、言い出しかねない子供を諌めるように。
わかってるよと唇を尖らせ、はなしろは髪を撫でる手を取った。

「一緒に、来てくれるよね？」
「……え……？」





「くろとがね、あんまりお話できなかったから、白梟にも会いたいって」





ああ、どうして出会ってしまったのだろう。
これではまた、あの子のように巡ってしまう。
きっとこの子の、この笑顔は……、





「……そう、ですか……」





そう呟く様が、あまりにも悲しげで、子供は驚き目を見開いた。
くしゃりと表情を歪め、だめなの、と泣きそうな声。

「はなしろ、」
「だめ、なの……？」





「……いいえ。駄目では、ありませんよ……」

ぎこちない笑みを貼り付けて、そっと小さな身体を抱き寄せる。
ほんとうに？
耳元に、微かな問い掛け。

「ええ。本当に」










この子の笑みを害うことなく春を迎えられたらなどと、
そう思うことは、白の鳥としてあってはならないのでしょうけれど……。

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