音もなく降る白い雪を、心から美しいと思った。
自らの立場も役割も忘れて。
箱庭に滅びを齎すものだということすらも、忘れて。










─雪華回想─










ちらちらと小雪が降り始めたのは、例年よりも幾分早く。
それだけ終焉が迫っているのだと否応なしに感じさせられる。
見上げた空は重く暗く、吐き出される雪はただ白い。
そっと差し出した手のひらの上、舞い落ちた雪は瞬く間に溶けた。

「うわあ……！」

ぱたぱたと軽い足音と、幼い感嘆の声が降る。
首を巡らせれば、視界に捕らえる幼子の姿。
春色の髪に雪を纏わせ、こちらへ駆け寄る救世主。

「ね、しろふくろう。これが雪？」

服の裾をきゅっと握り、頬を上気させながら問う。
紅い目はきらきらと輝いて、細い首を伸ばして空を見上げている。
その春色の髪を撫で、そうですよ、と頷けば、

「すっごくきれい。しろふくろうも、そう思うでしょう？」

同意を求められて言葉に詰まる。
きれいだと、美しいと、そう思ったのは事実だけれど。
けれど、これは。





「……ええ、きれいですね。とても……」





すっと細めた目に映ったのは、降り頻る雪でしかなく。
本当に映したかったものは、決してこの目には映らない。
雪を美しいだろうと仰られた、あの方の姿が映ることはない。





「……しろふくろう……」

く、と袖を引かれる。

「……どこか、いたいの……？」





はっとした。
幼子は今にも泣きそうな顔をして、
かなしいの？　さみしいの？　と拙い問いを投げ掛けてくる。

「……いいえ、」

大丈夫ですよ、花白。
だから、あなたがそんな顔をする必要はないのです。

「ほんとうに？」
「本当ですよ。さあ、身体を冷やしますから、入りましょうか」

小さな背中を促して、雪の中庭に背を向ける。
幼い救世主は、雪が名残惜しいのか、ちらちらと庭を振り返って。
けれど足を止めることはせずに。

「明日には積もっているでしょうから、
　銀朱殿に遊んで頂けるようお願いしてみましょうね」
「……っ、……うんっ！」

嬉しそうに頷く表情は、先程とは打って変わって明るいもので。
いっぱい積もるといいね、と無邪気な言葉を口にした。










背中に感じた衝撃は、込み上げてくる熱い塊は、
肩越しに見る花白の表情は、今にも泣き出しそうな、その表情は……、
いったい、何のためだったろう。

「……出来るでは、ないですか」

幼かった救世主。
春を齎す、私のいとし子。
あの方と同じように、雪を美しいと、微笑んだ、










「そう、やって……、玄冬も……殺しなさい」

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