ねえ、どうして？
問いを投げれば、またか、と顔を顰めてみせる。
ちゃんと答えてくれるまでは何度だって訊くからね。
だって納得いかないもの！










─無垢な願い─










逃げるように足を速めて、合わせまいと眼を逸らされた。
そんな花白の後を追いかける。
小走りになりながら、その表情を覗き込むようにして。

ねえ、どうして？　と問う度に、煩いな！　と苛立つ声。
疲れた顔で歩みを緩めて、溜息混じりに告げられる。

「前から何度も言ってるだろ？
　音が同じだから紛らわしいんだ、って」

ぼくたちは名前が同じだから。
間違えちゃいけないからって、そう言うけれど。
わかるだろ？　と困り顔。
頭ではわかっているけれど、納得がいかなくて頬を膨らませた。

「ぼくはちゃんと名前で呼んでるのに」

ちゃんと「はな」って、呼んでいるのに。
それまでは「ちっさいぼく」って呼んでいたけど、止めたのに。
なのに、どうして？





「どうして、はなしろって呼んでくれないの？」





泣きそうな声に俯いた。
このまま泣いたら呆れられる。嫌われちゃうって、思ったから。
花白は不機嫌そうに眉を寄せて、はあ、と大きな溜息吐いて。
がしがしと頭を掻いて、ちらりとぼくの方を見る。

「……泣くなよ」
「ないて、ないもん」

ぐしゅ、と鼻を鳴らして、溢れる涙を袖で拭って。
泣いてないもんと繰り返す。
花白に、嫌われたくなかったから。

「泣くなって。な？　……はなしろ」
「えっ？」

ぱっと顔を上げる。いま、何て言ったの……？
そう訊こうとしたけれど、泣いたせいで声が出ない。
花白は困ったような顔をして、そっと涙を拭いてくれる。

「ほら、呼んだよ。これで満足？」
「……もう一回」

そう強請ったら、また困ったように眉を顰めた。
けれど、





「はなしろ」





呼んでくれる。

それだけのことで？　なんて言わないで。
とっても大事なことだから。
すごく嬉しいことだから。

「なぁに？　はな」

だから笑顔で名を呼び返す。
ぼくのことを、今よりずっと好きになってほしいから。










もっともっと、ぼくを呼んでね。
いっぱい呼んでね、ぼくの名前を。
はなのと同じ、ぼくの名前を。

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