貰ったのだと笑いながら分厚い本を重石にして、
薄い薄い花弁を大切そうに挟み込んだ。
次はいつ会えるだろう、いくつ寝たら会えるだろう。
指折り数える子供の姿を喜べずにいるのが酷くかなしい。










─ちいさな願い─










ゆっくりと、季節は廻る。
四季の歩みは遅いものだと思っていた。
春を終え、夏を過ごし、秋を迎えて、目前に冬。
月日の経つのは早いものだと、改めて知らされる。

吹き行く風の冷たさに、ほう、と小さな溜息ひとつ。
どんより曇った重たげな空。いつ雪を吐き出すとも知れない厚い雲。
ベールと髪とを押さえる手には、寒さが僅かな痛みとなって。

また、冬が来る。

今はまだその時ではない。
猶予はあるというのに、どことなく気分が優れない。
思わず伏せた目を開かせたのは、ぱたぱたと駆ける軽い足音。
顔を上げるのとほぼ同時、澄んだ声が名を呼んだ。

「白梟！」
「どうしました？　はなしろ」

寒さのせいか駆けてきた為か、頬を赤く上気させて。
やっと見つけた、と安堵の笑み。
凭れるように膝に身を寄せ、ずっと探してたんだからねと拗ねた。





「ねえ、白梟」
「なんでしょう？」

く、と私の袖を引いて、小さく首を傾げてみせる。
僅かに乱れた髪を梳いて、どうしましたと言葉を投げた。

「やまのうえって遠いの？」

問われて小さく息を呑む。
たっぷりと襞を作る袖の下で、知らず手指を握り込んだ。
子供の双眸は真剣そのもの。じっとこちらを見据えてくる。

「山の上……それは……くろとの……？」
「うん！　この前はくろとが来てくれたから、今度はぼくが会いに行くんだ！」

歩いたらどれくらい掛かると思う？
いっぱいいっぱい歩かなきゃダメなのかな？

問いは次々浮かぶらしく、疑問符ばかりが跳ね回る。
無邪気な子供に、何も知らぬ子供に、罪も咎もありはしない。





「遠いでしょうね。とても」

子供特有の柔らかな髪を、震える手指で何度も撫ぜた。
つまらなそうに唇を尖らせて、不満げに頬を膨らませて。
でも行くんだと、顔に書いてある。

「歩いて行かずとも送って差し上げますよ」
「それじゃダメなの！」
「……駄目、ですか」

いつになく強い口調。けれど顔は泣き出しそうで。
ダメなんだよと、しがみついてくる。

「だってくろとは一人で来てくれたんだもん」
「……そうでしたね」
「だから、ぼくも一人で歩いて行くんだ」

遊びにおいでって言ってくれたから。
遠い遠いところから、会いに来てくれたから。
だから、だから、と涙混じりに、会いに行くんだと子供は言う。
小さな小さな背中を撫ぜて、春色の髪を繰り返し梳いた。





「春になったら、行ってごらんなさい」
「え……？」
「野山の花が、とても綺麗でしょうから」

大きな目を更に見開いて、いいの？　と小さな声で問う。
僅かに涙の流れた頬を、指の腹でそっと拭った。

「ただし、一度は誰かを連れてお行きなさい。迷子になったら大変ですから」
「……迷子になんてならないよ」
「さあ、どうでしょうね？」

くすくすと小さく笑みを零せば、拗ねたように頬が膨らむ。
それも束の間、ぎゅっと抱き付きしがみ付き、弾んだ声が「ありがとう」と。





小さな背中、幼い子供。
何も知らない、知らされていない救世主。
このまま黙していられたら、どんなに幸せなことだろう。





季節が廻る、冬が来る。
けれど滅びは、まだ遠い。
いまは、まだ……。

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