見付かったら、きっと叱られる。
取らないでって、涙声で。
でも少しだけ。ちょっとでいいから。
今だけは、独り占めさせて、ね……？










─邂逅─










すっぽりと両の腕に抱き込めてしまう小さな体躯。
邪魔だとか鬱陶しいとか、そう言われるだろうと思っていたのに、
予想に反して子供は大人しく、されるがままで。
つまんないなーと思いながらも、細く柔らかな髪に顔を埋めた。

「……っ」
「ん？」

爪先立って、背伸びをして。細い手が突き出される。
恐ろしい高さまでみっちりと本の詰まった書棚の上へ。
届かないと知ってか、その視線がふらりと彷徨った。
踏み台でも探しているんだろう。

「どれ？」
「……え？」
「俺なら届くでしょ？」

驚きに瞠られる目。吸い込まれそうな深い藍。
ほら、と促せば、躊躇いがちに開かれる唇。

「……上から三段目の、左から、二冊目」
「んーと、これ？」
「ああ」

指差して、確認して、その本を書棚から抜き取った。
とても子供が読むようなものではない、小難しそうな文字が躍っている。
はなしろなら見向きもしないだろう。花白も、たぶん読まない。





「ハイ。どーぞ？」
「ありがとう」

ずっしりと重量のあるそれを、華奢な腕に抱えて。
その腕には、既にもう何冊か同じように重ねられている。
折れやしないだろうかと、いらぬ心配が頭を擡げた。

「他には？　読みたいの、ある？」
「いや。今日はいい」
「そ。じゃあ行こうか」

見るからに重そうな、実際に相当の重さを誇っている本を細腕から取り上げる。
自分で持てると訴えるのを、聞こえないよと笑ってみせて。





「こぐま君さァ」
「何だ？」
「今度、オススメの本、紹介してくれない？」

あんまり難しくないやつで、暇を潰すのに丁度いいやつ。
知ってたら、教えてよ。
言えば僅かに眉根を寄せて、それなら、と。
俺が持ってる本の山から、苦労して一冊抜き取った。

「これ」
「……こぐま君が読むやつでしょ？」
「俺は一度読んだから」

もう一度読もうと思って借りたから、と。
とても子供が読むものとは思えない厚さの本を差し出した。

「俺には少し難しかったけど、大きいのなら解るだろう？」
「……たぶんね」
「だから、読んだら色々教えて欲しい」





「……はい？」





「よく解らない箇所があったから。頼めるか？」
「あー、うん。いいよ」

頷きひとつで、嬉しそうな顔をして。
普段あまり変化のない表情が、ほんの僅かに綻ぶようで。





遠くから、こぐま君を呼ぶはなしろの声。
ぱたぱたと軽い足音もして、それがだんだん近付いて。
肩で息をするはなしろの頭を撫でてやれば、きゃあきゃあと声を上げて笑った。

それじゃあね、と手を振って、見送る小さな背中が二つ。
おにーちゃん面をして、いかにも面倒見てました、って顔をして。
本当は、はなしろに渡したくなんかなかったけれど。
俺の方がおにーちゃんだから、今日は我慢してあげる。










また今度、ね？

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