「白梟」

背後からの呼び掛けに、首を巡らせ視線を向ける。
腕の子供を庇うように、強く掻き抱き相手を見た。
黒装束は闇に紛れ、白い顔だけが浮かんで見える。
金の眼差しは痛ましげに、動けずにいる救世主へと向けられていた。

「白梟、その子供は」
「救世主に何か話でも？」

きつく相手を睨み据え、固い声音で問いを投げる。
言外に滲ませた言の葉の色は、痛みすら覚える拒絶のそれで。
対する言葉は困惑の色。
宥めようとするかのような、どこか悲しげな色を宿して。

「そうじゃない。その子はもう、」
「ならば早々に立ち去りなさい。あなたの役目は終わったのです。
　私は、この子を休ませねばなりません。邪魔をしないで頂けますか」





す、と金の双眸が細められた。
真正面から視線がぶつかる。
逸らすものかと思った矢先、相手の瞼が緩やかに落ちた。

「……白梟」
「まだ何か？」
「あなたは……それで幸せかい……？」

ぱたりと落ちた白い手と、流れ滴る膨大な緋と。
抱いた子供は動かない。呼吸に胸が上下することも、瞼が震えることもない。
徐々に熱を失う体を、強く抱き締め相手を睨んだ。

「戯れ言を」

吐き捨てる。
侮蔑と哀れみの色を込めて、立ち尽くす片翼に目を遣った。

「そんなものが必要なのですか？」

この庭を続けるために、私の感情が要るのですか？
私の意思ひとつで箱庭の存続を左右しても良いとでも？

問えば言葉を詰まらせて、苦しげな顔で視線を逸らす。





気付くことなど出来なかった。
手袋の下で握られた指が、白く変じていたことに。
折れんばかりの力が込められ、小さく震えていたことに。
割れた爪から流れた緋色が、白い手袋を染めたことに。

気付くことなど、叶わなかった。





「さあ、儀式は終わったのですよ。早くここから立ち去りなさい。
　この子を、寝かしつけなくては……」
「……あなたは、」

言い掛け、ぐっと言葉を飲む。
相手は緩やかに首を振り、忘れてくれと小声で告げた。

「またしばらくは会うこともないでしょう。時が来るまでは息災に」
「……ああ。貴方も」

鳥に変じた姿が消え、冷たい静寂が舞い戻る。
腕に抱いた子供の顔を、そっとそっと覗き込んだ。
頬に散った緋色は黒ずみ、肌の色はますます白く。
指先に得る熱は失せ、仄かな死臭が鼻孔を満たした。





私はただの鳥でしかないのだ。しがない翼の片割れに過ぎない。
救世主を護り、箱庭を永続へと導くことだけを果たしてゆけば、それでいい。
もう二度と、過ちを犯さぬように。





弔いの花に埋め尽くされて子供はその目を伏せたまま。
祈るように組まれた指に、白い頬に、熱はない。

生気に勝る死の気配。花の香に覆い隠された死臭。
魂は既にその身を離れ、果てなき輪廻の渦の中。
再び生を受ける日まで、白くたゆたい続けるのだろう。

「次のあなたも春を齎すのでしょうね」

どこからともなく迷い込んだ一片の花弁がひらりと落ちる。
目覚めることのない子供の頬に、寄り添うようにそっと、そっと。
白に近い色だと言うのに、子供の肌は更に白く見えた。

「早く生まれておいでなさい。私の、救世主」

朗々と響く弔い鐘と、啜り泣きとが谺する。
送り出される子供の棺を、この目が映すことはなかった。





救世主はもうここにはいない。
あれはただの亡骸に過ぎないのだ。
あの子はすぐに帰ってくる。
この私の、腕の中へ。

転じた視界、硝子窓の向こう。
膨らみつつある春告げの花を、小鳥が啄ばみ攫っていった。










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病み梟本ネタ再利用

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