人の群れの中を歩く。
無駄に流されたりはしない。
あっちへふらり。こっちへふらり。
気の向くままに、ゆったりと。

それだけで良かった。それで充分だった。
誰かに腕を取られるまでは。










―流砂―










振り払おうと込めた力が、みるみるうちに抜けていく。
手首を掴む誰かの手は、しっとりと薄く汗ばんでいた。
俯いた顔、乱れた呼吸。合わせて上下する背中と肩と。

「……えっと……」

髪の色とか服装とかで相手が誰か予想は出来る。
けれど、この場にいる理由が解らない。
手を取られた理由もまた然り。





「……熊サン？」

だよね？　と続けた俺の声に、黒い髪が頷きで揺れる。
やっとこちらに向けられた目は、底の見えない澄んだ色。
夜闇を掬った深い青。
睨むみたいに少しだけ細めて、溜息混じりにぽっつり零す。

「……探した……」
「えーと、俺を？」

問いに対する答えは返らず、手首を握る指に力が込められた。
痛くはない。けど、簡単には外れない程度の力加減。
いっそ痛みを覚えていたなら離せと強く言えるのに。





「もしかして俺に会いたくなっちゃった？」





茶化すつもりで、からかうつもりで、軽く投げた台詞だった。
恥じらうも良し、怒るも良し。
それを理由に手を解かせようと、そう目論んでいただけなのに。

「ああ、そうだ」

打ち返された頷きは、遙か頭上をすっ飛んで。
理解する間もなくストンと落ちた。
じわじわと顔に熱が集まる。
笑うように目を伏せて、真っ直ぐな青を遮った。





とてもじゃないけど見ていられない。
俺の心臓は、思ったよりも毛が生えてないみたいで。

「……エー……」

掴まれたままの手を揺らす。
離してくれる様子はなく、怪訝そうに首を傾げた。

「それ、反則だよ。熊サン」

告げたところで解らないらしく、ますます首を傾ける。
仕方がないから腕を引いて、こっちだよ、と薄く笑った。





たぶん帰り道のことなんて考えていないだろうから。
俺が案内してあげようじゃない。
迎えに来てくれたお礼にさ。










「ね、熊サン？」

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