祭でもないのに人だかり。
普段なら通り過ぎてしまうのに、興味を覚えて立ち止まる。
首を伸ばして窺う先には、真っ白で、とても綺麗な人。

きらきらして、にこにこして。
その人の周りだけ、春をいっぺんに集めたみたいに明るく輝いて見えた。

ひそひそと囁く程度だったざわめきが、わっと大きな歓声に変わる。
幾対もの華奢な腕が天に伸ばされ、つられて見上げた視線の先。
ほんの一瞬、日差しを遮った花束は、やたらと軽い音をたてて僕のところへ落ちてきた。










─君に捧げる花─









「はな、いる!?」

予告もなしに開けた扉は、バンッと大きな音をたてて。
部屋の主は目を大きく見開いて、次いでじとりと僕を睨んだ。

「せめてノックくらいしろよ」

溜息混じりの言葉に、笑いながらごめんと返す。
ちっとも反省してないだろ。
そう言いたげな顔をして、花白は溜息をひとつ。
後ろ手に、今度はそっと扉を閉めた。





「はい、これ。おみやげ」

押し付けるように手渡した花束は、ふわりとやわらかな香りを放って。
訝しげに眉を顰める花白に、花びらの白がとてもよく映えた。

「おまえ、また授業サボって街に出たの？」
「社会勉強の一環だよ。百聞は一見に如かず、ってね」
「よく言うよ」

座れば、と勧められた椅子に腰掛けて、花白が飲んでいたらしい紅茶に口をつけた。
もう文句を言う気すらないのか、黙って新しいカップを出してくれる。

「ありがと」
「どーいたしまして」





紅茶の注がれたカップを一気に呷った。
少し熱かったけど、全部飲み干して、ごちそうさま。
もっとゆっくり飲めばいいだろと眉を顰める花白に、ねえ、と小さく声を掛ける。
内緒話を、するみたいに。

「ねえ、はな」
「何だよ」

茶菓子ならないからなと言う花白の目をじっと見て。
ちょっとごめんね、動かないでねと、短く断りを入れて。





「何す……、うわっ」





小さく声を上げる花白の頭に、白梟みたいな薄いベール。
ほんの少し動いただけでも、ひらひら、ひらひら。
風を孕んで、翻って、とてもとても綺麗だった。
街で見掛けた、あの人のように。

「やっぱり。よく似合ってるよ」

満面の笑顔でそう告げる。
けれど、花白はお気に召さなかった様子で。
嬉しくない！　と椅子を蹴って立ち上がるのを見上げて。
ベールを毟り取ろうとする手をやんわりと握った。





「ねえ、はな」
「今度は何だよ！」

ばっと振り払われた手はそのままに、ひたと紅玉の双眸を見据えた。

「僕のお嫁さんにならない？」
「……なっ……！」

馬鹿なことを言うんじゃない！
乱暴にベールを取り払って、そう花白は叫びかけたけど。
はっとしたように言葉を呑み込み、僕とほぼ同時に扉の方へと意識を飛ばした。
高らかな軍靴の足音と共に、聞き慣れた声が近付いていたから。










「はなしろ！　はなしろはどこにいる！」










聞き慣れた台詞を耳にして、僕たちは顔を見合わせた。
花白は訳が解らないって顔をしてる。

「見つかっちゃう、かな？」

あーあ、と額に手をやりながら、カタン、と席を立った。
花白の脇をすり抜けて、歩み寄った窓辺。
空は高く晴れていて、木々の梢が風に揺れているのが見えた。

「あ、おい！」

はっとしたような花白の声。
廊下側から近付いてくる足音。
徐々に距離を縮める声。

大きく窓を開け放ち、花白の方を振り返る。
その頭にベールはないけれど、とてもとても、綺麗だった。
当人は気付いていないみたいだけど。





「じゃあまたね、はな」





「え。ちょっ、馬鹿！　待っ、」

花白の声を背中で聞いて、タン、と窓から身を躍らせた。
一瞬の浮遊感と、風を切る気持ちのいい音。
着地で足は少し痺れたけれど、挫くようなヘマはしない。
高い窓から身を乗り出すようにして、こっちを見てる花白に、
大丈夫だからと手を振った。










すぐに迎えに行くからって、そんな意味も含ませて。

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