レモネード

チャリ、と軽やかな音を奏でて手のひらに落ちてきた小さな何か。
それが何なのか理解するよりも、冷たい、と感覚が先走る。
まじまじ見詰めた銀色の塊。見比べ仰いだ晴色の眸。
困った風にその色を細めて、銀閃はふっと息を零した。

―レモネード―

いつものように訪れた場所で、いつものようにしゃがみ込む。
少し寒いなと首を縮めてマフラーに鼻先を突っ込んだ。
手指の先は袖に隠して、更に上着のポケットへ。
ほう、と零した息が凝って束の間白く視界を染めた。

と、耳に馴染んだ足音を聞き、マフラーに埋めた顔を上げる。
見慣れた姿を目に映し、おかえりを言おうとしたのだけれど。
代わりにくしゅんとくしゃみがひとつ。続いてぐずぐず鼻を鳴らして。
驚いたように名を呼ぶ声と、丸くなった晴色の目と。
いつからと問う馴染んだ声には、今来たところと笑って返す。
けれど、

「こんなに体を冷やしておいて、そんな嘘が通ると思うのか？」

言いながら僕の頬に触れ、スイと晴色を眇めてみせる。
風邪を引いたらどうするんだと、続く言葉はいつも同じ。
だけどそれが嬉しくて、くすぐったくて小さく笑った。

笑い事じゃないんだぞ、と諫める声にはごめんと返して。
ほら、と促されるままに、銀閃の部屋へと一歩二歩。
定位置となったベッドの端にちょこんと腰掛け息を吐く。
僅かに沈み、軋む音。ふわりと漂う銀閃のにおい。
ほっとするような、こそばゆいような、そんな感覚に目を伏せた。

脱いだ上着もそのままに、差し出されたマグに手を伸ばす。
温かいはずの陶器の熱は、冷え切った手には熱いくらいで。
ありがとう、と囁きながら、立ち昇る湯気を吸い込んだ。
甘酸っぱい匂いが鼻から抜けて、凍えた気管がやんわり緩む。
ほう、と思わず零した吐息に銀閃が顔を曇らせた。

「嫌いだったか？」
「ううん」

マグを両手で持ちながら、すきだよ、なんて笑ってみせる。
熱いぞという声に頷き、そうっと縁に唇を寄せた。
一口含んだ温もりは、舌にも喉にも優しくて。
こくんと飲み込み息を吐き、揺れる水面に目を落とした。

「……おいしい」
「そうか」

それは良かったとほっとした風に淡い声が紡がれて。
同じようにマグを傾け、晴色の目が細くなる。
僕の隣に腰を下ろし、甘過ぎたなと苦く微笑った。

「ああ、そうだ花白」
「なに？」

こと、と小首を傾げれば、手を、と小さく投げられた声。
手？と呟き差し伸べた両腕。その片方を握られる。
手のひらを上に返されて、チャリ、と落とされた冷たい何か。
まじまじとそれを目に映し、ぱしぱしと瞬きを繰り返す。

「……鍵……」
「ああ。うちのだ」

紡がれた言葉が思考をつるり。
一拍遅れて理解が追い付き、驚きのまま顔を上げた。

「僕、に？いいの？」

たどたどしく投げた問いに銀閃は頷き、貰ってくれると嬉しい、と。
目元口元の変化こそ少ないけれど、柔らかく微笑んで言ってくれる。
視線は手の中に落ちたまま、銀色の鍵から外せなかった。
嬉しくて、気恥ずかしくて、顔を上げることが出来ない。

「迷惑、だったか」
「っそんなこと……！」

そんなことない！と伝えたくて、思わず相手を仰ぎ見て。
あ、と思った次の瞬間、顔の熱さを、思い出して。

そうかと呟く相手の顔には照れくさそうな笑みがある。
柔らかく細められた晴色の目と、ほんの少しだけ上向いた口角と。
貝殻みたいな両の耳も、頬と同じく仄かに染まって。

咄嗟にぱっと視線を外し、手の中の鍵をきゅうっと握る。
どきどきと煩い心臓は、今にも飛び出してしまいそうで。
たった五文字の「ありがとう」が、喉に閊えて仕方がなかった。

摘木さんへ！

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