仲間はずれは誰

優しく差し込む午後の日差し。やわらかく鳴き交わす鳥の声。
紙の擦れる微かな音と、羽ペンが紙を掻く音と。
思考を遮る喧騒のない、とても穏やかな昼下がり。

仕事も捗ると思っていたのに何故だかペンは止まりがちで。
それでも粗方片付け終えて、銀朱はカタンと席を立った。

―仲間はずれは誰―

文官へ書類を届けるついでに馴染んだふたつの春色を探す。
普段ならすぐ見付かると言うのに、今日はどうにも勝手が違った。

小さな小さな花白の、幼い声が聞こえない。
きゃらきゃらと楽しげな笑い声も、猫の子のように泣きじゃくる声も。
どれだけ耳を澄ましてみても、気配の欠片すら拾えない。
静か過ぎるのも厄介だなと銀朱の顔には苦い笑み。

中庭を覗いたその足を今度は城の奥へと向けた。
花白の部屋で不在を確かめ、ここも外れかと舌打ちひとつ。
擦れ違う女官に尋ねても、知らないと首を振るばかり。

「……まったく……」

一体どこへ行ったのか。
苛々と髪を掻きながら、一枚の扉に目を向ける。
二三度叩いても返事はなく、ここにもいないかと踵を返して。

ぼて、と何かが落ちる音がし、はっと足を止め振り返る。
耳慣れた声を聞くが早いか、ここか！と扉に手を掛け開いて。

「っ、花白！」

考えるより先に動いた体は柔い何かを下敷きに。
飛び込むようにして受け止めたのは小さく愛しいぬくもりで。
腕にずしりと掛かった重みと幼い声に息を吐く。

床にべったり寝そべったまま、大丈夫かと投げた問い。
小さな花白はきょとりと瞬き、ぎんしゅ？と不思議そうに首を傾げた。
花白を抱きながら身を起こし、ほら、とウサギを握らせる。
腹で潰してしまったそれを見、きゃあと子供は声を上げた。
受け取って、抱き締めて、歯形の付いた右耳をかじる。
こら、と小さく窘めたら、不満げに口を尖らせた。

床に落としたこのぬいぐるみを花白は取ろうとしたのだろう。
寝台の上から身を乗り出して、短い腕を懸命に伸ばして。
大人が腰掛けるに適した高さ、そこから赤子が転げ落ちたら？
想像するだに恐ろしく、銀朱は目を閉じ頭を振った。
花白に怪我がないことを確かめ、ようやく床から身を起こして。

「……、……」

膝立ちの視線、やや下あたり。真白いシーツに散らばる鴇色。
絵本や玩具に埋もれるように、すよすよと寝こける春色の片割れ。
束の間呆けた思考回路は次の瞬間ぶつりと切れた。

「貴ッ様一体何をやぶっ」

べちんっと小気味良い音がして、銀朱の怒号が遮られた。
その横面を引っ叩いたのはまだまだ柔い花白の手で。
銀朱をきっと睨み据え、めっ、と拙い言葉を投げる。

「な、にをするんだはなしもっ」

まるで「喋るな！」と言うかのように、小さな手のひらを銀朱の口に。
力一杯押し付けながら、めなの！と甲高く声を荒げた。

分かった分かった、分かったからと小さな手のひらを外させて。
静かにすればいいんだな、と潜めた声には満足げな笑み。
こくんとひとつ頷いて、いい子、と銀朱の頭を撫でた。

寝こける月白の毛布を整え、静かに静かに扉を閉じる。
仕方がないかと溜息を吐き、向かう先には執務室。
大人しくしてろよと頬をつつけば、小さな乳歯に指を噛まれた。

数刻後、目覚めた月白は血相を変え、花白がいない！と大騒ぎ。
慌てふためき裸足のままで執務室の扉をドバンッと開いた。
大変タイチョー花白が！と言い掛けた口から声は出ない。
代わりに小さな溜息と、しょうがないなと言いたげな笑み。

と、不意にひょいと腰を曲げ、床に転げたウサギを拾う。
あーあ、と小さく声を漏らして、くたりと垂れた右耳を見た。
涎が乾いてかぴかぴになった白い毛並みに苦笑して。

柔く笑んだ視線の先には長椅子に座った銀朱の姿。
その腕に抱かれた花白とふたり、静かに寝息をたてていた。

リクエスト内容（意訳）
「銀朱と未来救とちびちろ」

鬼灯さんへ

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